Am 9. Dezember 2018 wurde Gera nach zwölf Jahren Pause wieder an das Fernverkehrsnetz der Deutschen Bahn angebunden. Zu Verfügung standen drei Intercity-Linien, die über Erfurt führten und in Kassel, Düsseldorf bzw. Köln endeten. Ab dem 21. September 2026 ist Gera nicht mehr Teil des Fernverkehrsnetzes. Aufgrund von Bauarbeiten entfallen die Direktverbindungen für mehrere Jahre.
Der letzte IC von Köln nach Gera fuhr am Abend des 19. August 2026 und wurde vom zuständigen Schaffner kurz vor Einfahrt in den Zielbahnhof mit einer Lautsprecherdurchsage verabschiedet. Der Abschnitt Gera—Gotha wird noch vom 15. bis 20. September 2026 bedient. Zum Einsatz kommt weiterhin eine Diesellokomotive der Preßnitztalbahn. Am Sonntag, den 20. September 2026, finden die letzten Fahrten auf den übrigen IC-Linien statt, mit denen Gera verbunden ist. Intercity 2150 fährt um 18.04 Uhr von Gera ab, und IC 2157 kommt um 21.55 Uhr in Gera an.
Die Reisezeit, etwa nach Köln, verlängert sich durch den Wegfall der Intercity-Züge nicht. Benötigten diese für die Strecke sechs Stunden und 34 Minuten, sind mit den anderen Linien trotz zweimaliger Umstiege etwa fünfeinhalb Stunden möglich.
Der Grund für den vollständigen Wegfall der IC-Verbindungen nach Gera sind beginnende Streckenausbauten und Elektrifizierungsarbeiten. Die Vorarbeiten für die Elektrifizierung im Abschnitt Weimar—Jena sind bereits ausgeschrieben. Ist die hierfür notwendige Teilfinanzierungsvereinbarung unterschrieben, was voraussichtlich im Januar oder Februar 2027 geschehen soll, können diese Vorarbeiten im Laufe des Jahres 2027 beginnen. Die Hauptarbeiten auf dem Streckenabschnitt werden nach bisheriger Planung den Zeitraum März 2028 bis Dezember 2029 in Anspruch nehmen. Voraussichtlich im Dezember 2029 wird der Teilabschnitt Weimar—Jena-Göschwitz in Betrieb genommen werden. Die weitere Elektrifizierung in Richtung Gera und Gößnitz ist derzeit noch nicht finanziell gesichert. Das Thüringer Ministerium für Digitales und Infrastruktur rechnet mit einer Fertigstellung bis Dezember 2032.
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